El meandro de Chodes 

Villanueva de Jalón 

Sábado, 21 de enero

Días fríos y nivosos no presagiaban un sábado casi caluroso. Un sol tibio nos acompañó al principio de la mañana. El café, reconfortante, con charradica y dulces -bueno, algún bocadillo y vino-, en el albergue de Morata de Jalón. Desde aquí, iniciamos el camino de una agradable excursión por la ribera del Jalón.

El camino, ascendente, sigue en paralelo a la vía del tren, al río y las huertas. A medida que nos vamos acercando hacia el meandro, el camino-senda discurre al lado de curiosas formaciones y altas paredes calcáreas propicias para la escalada. Al otro lado, mirando al río, se alzan los restos de una torre cuadrada que se asoma sobre el precipicio. Es el castillo de Chodes, a cuyos pies están los escasos restos de las casas del antiguo pueblo. Pasamos el río por la estación de aforo, donde se toman mediciones de caudales, que diría C., para rodear el meandro.

Estamos junto al estacionamiento y la vía que cruza el monte a través de un túnel. Antes de seguir, tenemos dos espectáculos gratuitos: una demostración-exhibición de escalada y el paso de un largo tren de mercancías cargado con vehículos 'Seat', que hace temblar el suelo bajo nuestros pies. En esta zona están las paredes, tal vez,  más atractivas para escalar, soleadas y resguardadas del viento. Todo el entorno es conocido como las torcas, hundimientos del terreno generados por la erosión del río sobre la roca caliza. 

Tomamos la senda que sale a nuestra derecha paralela al río. De trecho en trecho hay aficionados escalando. Cruzamos una amplia chopera; luego, el espacio deja paso a viejos bancales que guardan algunos almendros. Llegamos a la otra boca del túnel. Curioso: ahora pasa un cercanías. De regreso, M., inquieto, no le importaría subir a lo alto del monte, donde se encuentran los restos de una necrópolis tardorromana. Bueno, lo que queremos es comer.

Continuamos por el camino de las Torcas hasta Chodes. Campos de almendros; a nuestra izquierda, encima del peñasco se ve un paño de muralla y la torre del castillo. Más adelante, una cantera de yeso. Inevitablemente hay que ver la plaza de Chodes, un conjunto urbanístico excepcional, declarado Bien de Interés Cultural. Continuamos por el viejo camino de Morata para entrar en la localidad por el puente de Capurnos, de un solo ojo  de unos 20 metros de luz.

Imposible ver el interior del palacio de los Condes de Argillo por más que la página web del ayuntamiento dé su teléfono para concertar la visita. 'Bien' por el ilustre ayuntamiento, todo sea por hacer visible nuestro patrimonio. Así que nos conformaremos con el exterior. Es un edificio con planta en forma de H, de estilo barroco construido siguiendo el ejemplo de los palacios italianos. En la parte superior, hay una galería de óculos y un llamativo alero sostenido por figuras de atlantes y cariátides. En las alas transversales están el ayuntamiento  y la iglesia parroquial.

Tres kilómetros nos separan de Villanueva de Jalón. Está situada sobre un escarpado promontorio a orillas del río, desde que fuera fundada en el siglo XIII como villa de señorío. Es el único pueblo abandonado de la cuenca del Jalón. A pesar de que contaban con luz eléctrica, una de las causas de la marcha de sus habitantes fue la falta de agua, pues había que acarrearla desde la fuente que estaba junto al río. La despoblación comenzó en la década de los años cincuenta del siglo pasado, aunque las dos últimas casas se cerraron en 1968. A partir de entonces, siguuió el expolio y la ruina.

La escuela estaba situada en la planta baja, quedando las dos plantas de arriba como vivienda de la maestra.

Interior de la iglesia de Nuestra Señora de la Huerta. La falta de tejado ha acelerado aún más su deterioro. A laderecha, la capilla de la Virgen de la Huerta, y a la izquierda, la capilla de San Silverio; al fondo, la pila bautismal y el vacío. Las bellas yeserías de las capillas, de lazos y estrellas mudéjares realizadas en el siglo XVII, están desapareciendo por la desidia y la humedad. Lo mismo sucede con la torre mudéjar, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es el elemento que más destaca, realizado en ladrillo con una decoración simple geométrica, típica del mudéjar.

El castillo se encuentra en la parte más alta sobre la roca. Es de origen musulmán. Apenas se conservan restos de un torreón y algunos muros de mampostería.

Vista desde el castillo. Se entiende su ubicación como excelente atalaya: la vega del Jalón, la carretera y la línea del  tren que pasa por debajo del mismo.

Fotos de Mariano, Hortensia y Josemari